中厚板是一个需求极为广阔的钢材品种，其市场价格变化也一直深受各方关注，并具有一定的市场引导力。在前几年的国内钢铁投资中，中厚板投资占了相当大的比例，并在05－06年形成产能大幅释放的局面。受产能释放影响，2005年末到2006年初，国内中厚板（以20mm普板为准）价格一度降到2800元/吨左右，跌幅达到2100多元/吨，这在近几年的市场运行中是极为罕见的一幕，不过，这一幕的产生可能含有更多外力的影响因素。经过2005年的大幅探底之后，2006年中厚板市场总体开始理性回归，从去年12月份开始，中厚板市场再次上扬，截止到目前为止，国内中厚板平均价位已经上扬到4015元/吨左右，较去年最低谷时大约上扬了1200元/吨，反映出中厚板市场仍然具有良好的需求和发展前景。
    2006年仍然是国内中厚板资源增长较为迅速的一年，按照国家统计局的口径，含连轧机组生产的中厚板在内，2006年产量较上一年增长了23.9%，略低于2005年24.5％的增幅，远高于2004年的增幅。另外，由于2006年有多条中厚板生产线投产，因此，在2006年年初，中厚板市场的前景几乎并不被看好，人们对中厚板价格走势多持悲观的看法。但是2006年中厚板实际走势却异常良好，主要原因即是我国中厚板需求依然强劲。
    首先，2006年机械行业的发展超出我们的想像。机械行业是重要的中厚板消费行业，在经过前期多年的强劲增长之后，在2005年出现回落，全行业工业总产值增幅由2004年的27.41％降到21.55％，回落了约6个百分点。当人们判断机械行业将继续回调的时候，2006年全行业产值却又大幅增长了30.06％，较上一年提高了8.51个百分点。其中汽车行业产值增长由上一年的9.94％大幅提高到30.37％；工程机械由14.11％提高到37.14％，由此可见，机械工业的强劲增长，必然对中厚板市场产生强力支撑。
    在船舶制造方面，近年来我国造船工业的发展也对中厚板市场产生强力支撑，2006年，我国船舶工业实现造船完工量1452万载重吨，同比增长20％，连续12年位居世界造船第三大国地位。与此同时，造船行业工业总产值也增长了37％，实现利润增长102％。造船企业手持船舶订单6872万载重吨，同比增长73%。从产量到手持订单量，都预示着我国造船行业对中厚板有着巨大的需求，而且这种需求还呈扩大之势。为此，我国重要的钢铁企业纷纷加大新产品的开发力度，努力加强与造船企业的合作与结盟，力争为中国造船工业在世界上的崛起贡献自己的力量。
    与国内中厚板需求相对应的是，国际中厚板需求也极为强劲，并拉动中国中厚板出口大幅增长。在世界经济继续增长的良好背景下，国际制造业呈现复苏态势。与此同时，国际贸易的大幅飙升，也摧动了国际造船市场的繁荣，其中韩国造船业所需的厚板几乎40％依赖进口。而2006年我国中厚板的出口也十分抢眼，普通中厚板出口量达到408万吨，同比增长了174％，高出2005年的136％。其中去年12月份的中厚板出口量达到70.2万吨，同比增长幅度达到300％，环比11月份也达到58％，反映出近期中厚板出口势头依然很猛。
    在上述需求因素的推动下，去年我国中厚板市场行情走势良好，而近期市场的再次大幅上扬，更是表明了市场的一种信心和期待。从供应角度看，尽管近年来中厚板产量（含连轧机组产量）增长较快，但其中来自于中板轧机的产量增长还是比较节制，2004年我国中板轧机生产的中厚板产量增幅为18.3％；2005年为19％；而2006年只有13％，增速相对较慢，中板轧机产量的低速增长，显然对通常意义上的中厚板市场的运行也将起到良好促进作用。
    展望后期中厚板市场，我们相信其仍将保持良好运行态势。一方面是我国的经济发展前景仍然十分广阔，作为目前重化工业阶段，制造业仍将在较长的时间里，占据经济发展的支柱性地位。2006年1－11月我国制造业投资达到22702亿元，增长30.1％，制造业投资占固定资产总投资的比重为28.6％，超过去年同期的27.9％，说明后期制造业仍将保持较快增长势头。今年我国西部开发；中部崛起；东北振兴等战略举措还在加紧实施，这些地区的发展正在成为新一轮经济增长的动力，并将继续拉动中厚板产品的消费。另一方面，我国钢铁产业的投资高峰已经过去，投资增幅呈不断下降趋势，后期虽然还有一些新增产能陆续投入生产，但随着中厚板产品结构的调整，以及钢企协调机制的逐渐完善，中厚板产能释放将十分有限，有利于市场的维护和稳定。
    总体来看，中厚板需求前景良好，市场运行乐观。从春节前后的市场可能变化看，钢材出口退税政策调整值得关注，不过，尽管如此，从中长期角度看，由于世界性的中厚板需求都将保持强劲增长，因此，国内中厚板市场不会再出现极为萎靡的状态，我们预计2007年的中厚板市场运行仍将保持稳健趋强态势，前景乐观。